“娃娃鱼的祖先类型早在1.65亿年前就曾生活在我国内蒙古自治区东部的宁城县一带。”北京大学“长江学者”高克勤教授及其美国合作者最新发现的化石，把这一珍稀动物的起源时间推前了1亿多年。他们的研究成果发表在国际权威学术刊物英国《自然》杂志上。

　　憨态可掬的娃娃鱼，学名大鲵，属于真螈类隐腮螈科，是国家二级保护动物。高克勤介绍，真螈类是两栖动物纲中的一个原始类群，在研究两栖动物起源进化方面有重要意义。但此前所知这类动物的最早化石产自北美，距今仅6000万年左右，其中蕴含的进化信息相当有限。 

　　高克勤和美国芝加哥大学的尼尔·舒宾教授，2002年在我国内蒙古自治区宁城县一处中侏罗纪火山沉积层中发现的200件真螈类动物化石，为揭开娃娃鱼进化之谜带来了新的希望。“从这些保存完好的幼年和半成年的个体化石上，可以清晰地分辨出包括眼睛、外腮和胃中内容物等软组织特征。”高克勤指出：“尽管现存娃娃鱼与这些新发现的化石相隔达1.6亿年，但二者在解剖结构上并没有根本性的差异。”娃娃鱼是名副其实的生物进化“活化石”。 

　　这一发现还有着重要的古生物地理学意义。通过对世界已知早期蝾螈类化石记录的综合分析，高克勤认为，包括娃娃鱼在内的隐鳃螈科动物应起源于侏罗纪时期的亚洲大陆。

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