所谓昆虫，应该具备以下几个特征：（一）身体由若干环节

组成，这些环节集合成头、胸、腹三个部分；（二）头部不分节，

是感觉与取食的中心，具有口器和1对触角，通常还有复眼和单眼；

（三）胸部分为3节，可能某些种类其中某一节特别发达而其他两

节退化得较小。胸部是运动的中心，具有3对足，一般成虫还有2

对翅，也有一些种类完全退化；（四）腹部应该分为11节，但也常

常演化为8节、7节或4节。分节数目虽不相等，但都没有足或翅等

附属器官着生。腹部是生殖与营养代谢的中心，其中包含着生殖器

官及大部分内脏；（五）昆虫在生长发育过程中，通常要经过一系

列内部及外部形态上的变化，即变态过程。根据这些外部形态特征，

特别是足的数目，就不难将昆虫与其他被称为“虫子”的动物区分开

来了。

   昆虫整个身体表面都硬化成体壁，这样包住身体的壳被称为“外

骨骼”。这种象盔甲一样的含有几丁质的体壁，结构非常复杂，既坚

硬、严密又有弹性，具有不透水、防御和骨骼支撑等功能，保护着

里面柔软的身体和重要的内脏器官。由于昆虫的身体是分成一节一

节的，每两节之间由柔软、能伸缩的膜相连，这样就可以在外骨骼

的保护下，自由活动身体的各个部分了。由于坚硬的外骨骼不会跟

着身体一起长大，许多昆虫随着身体的成长必须一次次褪掉它们的

外壳。

    很多昆虫依靠它们身上漂亮的彩衣来吸引异性，繁衍后代。有的昆

虫则专门积累某类物质，形成与周围环境一致的外衣颜色，将自己隐藏

起来，避免被敌害发现，或示威避敌，形成“保护色”来保护自己。对有

的种类来说，表面的色素沉着还可以防止紫外线的的害，使内部柔软的

身体不受侵害。